第三天晚上，吴正宇和关云霞正闷闷不乐地在家看电视剧，这时门铃响了。关云霞走到门后从猫眼往外瞧，看到了满脸秋霜的梁莉莉，忙把门打开，将她迎了进来，随之飘进一股浓烈的法国香水味。今日的梁莉莉显得格外的俏丽。打了眼蓝的眼睛乌黑明亮，眉毛经过着意的修理，闪现出摄人魂魄的娇艳。眼梢有几道浅浅的鱼尾纹，被她巧妙地用前额的那绺头发遮住了，再把脑后的卷发盘成一个隆起的高髻，显得别有风韵。关云霞心里想，梁莉莉随着男人的升迁，俏丽也升了一格。吴正宇见是代理书记的夫人，忙站起来叫坐。
梁莉莉板结的面孔一直没有松动，只见她从口袋里掏出一张市报，指着《铁关嫂》那篇文章质问关云霞：这篇文章写的是你吧？你有何感想？
关云霞已经知道了来者的意图了，答道：是写我的。你听我给你解释。
梁莉莉打断关云霞的话，又问：这一句“县里的一位不知情的领导干部的夫人为送礼者敲开了门”可是写我的？
关云霞忙说：梁姐，关于这篇文章你听我给你解释一下好吗？这决不是记者采访我写的，是专案组找我瞭解情况时我反映的，谁知市纪委没和我打招呼，就写成文章登出来了。
梁莉莉打断关云霞的话，一字一顿地说：关云霞，我不需要你的表白。你们拒腐不沾，是该受领导表扬，登报表扬。可你干嘛把我给带进去，让我当反面角色？我什么时候招你惹你了？
关云霞听了这些刺耳的话，急得像热锅上的蚂蚁，站也不是，坐也不是，解释不是，不解释也不是，结结巴巴不知道说什么好。最后急得没办法了，只好自咒起来。她说：梁姐，谁要是想把你当反面角色，就骂她的祖宗八代。
吴正宇在一旁听着，心头顿时蒙上一层阴影，报上那篇文章本是树立典型的，现在倒成了别人口诛笔伐的把柄了，真是有口难辩啊！事实已经印证了自己的担心是对的。他忙出面解围，说：梁嫂子，你别见怪，关云霞不是那种人。这篇文章是市纪委的人写的，我们确实不知道。你们是同学，又是老乡，她绝不会那么做的。要是那么做就对不起同学，也对不起唐县长了。
梁莉莉说：你怎么解释也没用，你到外面去问问，谁不知道这个领导夫人就是指我梁某的。
吴正宇忙说：如果这么说，我们向你道歉好不好？不过话说回来，这句话对你也没有多大的影响。
梁莉莉听后怒不可遏，提高声调大声说：你们的好名声家喻户晓，我可是臭名声家喻户晓啊！还说没有影响。吴正宇县长，你年轻有为，想进步，想当一把手，我没意见。你当廉政标兵，我举双手双脚赞成。你可不该这么干啊！你利己可以，可不该损人啊！
吴正宇听后顿时被激怒了，他愤慨地说：你，你给我说清楚，谁想当一把手了？你是县长、代理书记的夫人，你说的话可是要负责任的。
关云霞也被激怒了，惊愕和愤慨乱七八糟地堆在脸上，愤愤地说：梁莉莉，你这是血口喷人哩！我家吴正宇清正廉洁犯什么错了？吴正宇想当一把手，这话是谁说的？你给我交出来！你不说，我可是要去找唐县长问个明白。
梁莉莉知道自己说漏了嘴，说出去的话又收不回来了，只好耍赖，说：你们两个对付我一个，想把我吞吃了不成，妄想。我不和你们扯了。边说边往外退。
关云霞追出去，被吴正宇使劲拉住了。但嘴巴仍不饶人，说：谁想吞你？是你赶到我家来胡说八道，你还有理了？
梁莉莉迅速打开自家的房门，然后“乓”的一声慌忙把门关上了。
关云霞挣脱了吴正宇的手冲出去，使劲地捶着唐县长家的门，半天也没捶开。唐县长肯定不在家，难怪夫人如此猖狂啊！
关云霞被吴正宇强行拖回家后，一肚子的怨气没处撒，只好冲着吴正宇撒。她说：她梁莉莉狠什么？无非是她男人当了代理书记。就是当上书记我也不怕他，县委书记也不能随便欺侮人呀！我错在哪里？我哪也没错，让她找市纪委去。吴正宇，你别做孬种，你莫怕他，咱堂堂正正地做人，谁也不用怕，大不了你回来和我一起教书。
吴正宇怒气冲冲地说：关云霞，你是个中学教师，教师是有知识有涵养的，你怎么和她一般见识？她是个泼妇，你也想当泼妇吗？
关云霞生气地说：我咽不下这口气，我非去找唐县长问个明白不可。你不去我去。你想没想过，想当一把手这句话有多重的份量吗？简直是一把杀人的刀子，把你的形象毁了，今后你还怎么做人啊！
吴正宇焦急地说：关云霞，你冷静些行不行？
关云霞说：吴正宇，我问你，你是要前程，还是要人格？
吴正宇说：不管怎么说，你千万不要去找唐县长，我求你了好不好？你也不替我想一想，闹僵了，我还怎样和唐县长在一起工作？关云霞听后呜咽地哭了起来。
两位县长家里的争吵惊动了整个宿舍大院，楼上楼下的人都竖着耳朵听着，楼下的院子里也聚了一羣人在看热闹。一个是县长，一个是副县长，谁都不好说什么，只好隔岸观火，多一事不如少一事。
梁莉莉和关云霞吵架的事不胫而走，很快在县机关传开了，褒贬不一。有的说关云霞太不够意思了，同学、邻里之间的事不该往报纸上捅。有的说梁莉莉太猖狂，是个贪财奴，怎么没把她男人扳倒，反倒当了代理书记。也有人为关云霞鸣不平，说正派人怎么就压不住邪派人。更可畏的是机关里传出谣言，说众多县级领导干部受查处是蓄谋已久的阴谋，是某个人想抢班夺权。明白人一听就知道这矛头是对准吴正宇的。一天晚上关云霞接到一个莫名其妙的电话。
你是吴县长家吗？
是的，你找谁？
请问吴县长在家吗？让他接电话。
关云霞便喊吴正宇接电话。吴正宇接过电话问：你是谁？
我是黄成的家属。
啊，是黄县长的爱人，你找我有事吗？
姓吴的你听着，你想当一把手也不该坑人啊！你把我家老黄供出来送到牢里去了，对你有什么好处？你若把我家搞得倾家荡产，我和你没完！说完对方“叭”的一下把电话压上了。
吴正宇接完电话后，一股无名火立即在胸中燃烧，神色很难看，鬓角下一条青筋在突跳着，嘴角抽搐着，双手举起电话机往地上猛地一砸，被砸得粉碎。然后大口大口地喘着粗气不说一句话。关云霞吓懵了，忙打电话请来了医生。医生说是受刺激导致的。第二天吴正宇就住进了医院。
关云霞决心要找到唐县长，为吴正宇讨个清白，她找了两天没找着。唐县长被宣布县委、政府由他牵头负责后，就到县委这边来办公了。第三天下午，关云霞打听到唐县长在书记办公室办公，特地向学校请了半天假专程赶来。关云霞从来没到县委大楼来过，走进县委大楼一楼大厅，迎面立着一座红底金字的标语台牌，上面写着“立党为公，执政为民”八个金光闪闪的大字。台牌四周被五颜六色的鲜花拥抱着，整个大厅显得庄严肃穆。关云霞被这庄严肃穆的气氛压抑着，心里竟有些发怵。她走进县委办公室，一位科长指引着她来到书记办公室门口。
关云霞轻轻地推开门，唐县长正斜靠在沙发上闭目养神。也许是中午喝多了酒的缘故，脸上红润润的，松驰的眼皮耷拉着，遮盖着凸现的眼珠。他彷佛听到了轻微的开门声，昏昏乎乎地半睁开眼睛，但依然没有动。在他的眼里似乎进来的不是一个人，而是一只小猫，或是一只小鸟什么的。关云霞见状欲退出去，这时办公桌上响起了电话铃声，将唐县长彻底吵醒了。唐县长这才发现关云霞。他忙让关云霞坐下，便去接电话。接完电话，唐县长嘿嘿一笑，那笑里好像隐匿着什么诡秘，又好像潜藏着什么伎俩，使人琢磨不透。好半天才开口说：吴夫人，你找我有事吗？
关云霞拘谨地将两手放在膝盖上，开始述说三天前梁莉莉和她吵架的经过。最后带着一种质问的语气说：唐县长，不，唐书记，不知你知不知道我们争吵的事？你夫人说吴正宇想当一把手，这话是不是你对她说的？现在社会上到处传，说吴正宇想当一把手，把远山县的干部都告了。说他是远山的林彪，想抢班夺权。这些谣言是从哪里来的？你当县长的，现在又是代理书记，你怎样看待这个问题？谣言杀人啊！今后还怎么让吴正宇在远山工作？
唐县长这时抬起了身子，点燃一支菸，慢条斯理地说：云霞同志，我真的不知道莉莉和你吵了架。谁说吴正宇想当一把手？真是放他妈的狗屁！说这话的人简直是他妈的混蛋！谁不知道远山的窝案是杨立兴一案牵扯出来的，这与吴正宇有什么关系？吴正宇同志是个好同志，市委很器重他，我也很欣赏他，他是我的得力帮手，远山的班子就要配备了，我还准备推荐他当书记呢！这个莉莉从哪听来这些乌七八糟的东西，尽给我添乱。
关云霞忙说：唐书记，你莫瞎说，吴正宇不是当书记的材料，远山的书记你当仁不让，谁能和你攀比？
唐县长说：不，吴正宇他年轻，有文化，有魄力，有朝气，人又正派，他有很多优势。我不行，我这代理书记是过渡的。说到这里他把话锋一转，说：莉莉和你是同乡，又是同学，有什么不对的地方你尽量对我说，我回去批评她。你也别往心里去。关于吴正宇同志的谣言，我会在适当的时间和场合进行辟谣，你就放心好了。
本来窝着一肚子怨气的关云霞，被唐县长这几句话说得烟消云散了，甚至在心里有了几分感动。
三个月后的一天下午，吴正宇从外面回来，心里按捺不住的兴奋溢于言表，他告诉关云霞说，他下午和王文斌在一起，王文斌向他透露，市委正着手研究远山县委、县政府两个一把手的人选问题，已将他纳入了考察对象，很快就要进行考察了，让他见机行事，该活动的还是要去活动一下，该打点的还是要去打点一下。最后他对关云霞说：云霞，这三个月我是怎么过来的，你最清楚，简直就像是在阴暗潮湿的地窖里度过来的。王文斌透出来的这个消息，就像一缕灿烂的阳光照进了我发霉的心里，让我从绝境中看到了希望。面对这种形势，你说我该怎么办。
关云霞听后淡然地说：我看随其自然吧！远山干部本来就传谣你想抢班夺权，你就不怕别人再传你跑官买官吗？
吴正宇紧锁眉头，想了想说：市里不好去活动，本来在市领导眼里我是个清政廉洁的年轻干部，一跑一送，反倒坏了我的形象，弄巧成拙。现在关键是考察这一关，谣言已在一些干部心中留下了阴影，他们会怎么向考察组反映我？而这里边唐县长是关键人物，他的评判是很有份量的。上次梁莉莉和我们吵架的事不知他知不知道？知道了，他会怎么看咱们？他会替我说话吗？