关云霞说：吴正宇，不瞒你说，为梁莉莉和我吵架的事我去找过唐县长。他在我面前说你的漂亮话，把你说得好得很。他说你是个好干部，又年轻，又有能力，前途远大着呢！他将极力推荐你当远山县的县委书记。我听了就生疑窦，难道他不想当远山县的县委书记？我觉得他的话太虚伪了。因为你不让我去找唐县长，我就一直没对你说。
吴正宇说：现在他是县长，又是代理书记，说话是有份量的，我们不能马虎。成败有时就在他的一两句话之中。我想上门去拜访他，或请他到我们家来做客，加深一下感情。当然这种事也不好明说，加深一下感情总是要好些的，这在当下叫感情投入。至于市领导那边如何活动，我和王文斌商量一下再说。
关云霞不屑一顾地说：我看市里就不要去了。找领导乞讨官帽你不怕丢掉人格吗？让你升就升，不让你升乞讨怕也不成，我反对你去。要知道行贿和受贿一样都是犯罪。至于唐县长，他和你是竞争对手，没有必要上门求情说好话。请他们夫妻到家吃顿饭就可以了，感谢一下他对你工作上的支持和对你个人的帮助，入情入理。藉机我和莉莉也好沟通一下思想。
吴正宇说：行，行，事不宜迟，就在这两天把他俩接过来，设家宴接待他们。
当晚，吴正宇和关云霞两个人一起敲开了唐县长的房门，他们两口子都在家里。吴正宇说明来意，唐县长喜出望外，满口答应了，并当即把时间定在次日晚上。他还高兴地说：你这个头开得好，正副县长应该加强联系，加深感情。加上我们是邻居，夫人又是同乡、同学，你先接，我下周接。唐县长这番话出乎吴正宇意料之外。
第二天晚上七点钟，吴正宇一个电话就把唐县长和梁莉莉邀过来了。那一次的不愉快都在这酒桌上得到了弥合。梁莉莉和关云霞在酒桌上你一杯我一杯，说着家常话，还真的说得挺投机的。吴正宇和唐县长喝得也热闹，他们用的是三钱小盅，一口一盅，喝十杯也只有三两酒。桌上吴正宇感谢唐县长在工作上的支持，希望他今后对自己在政治上多关心，思想上多帮助，工作上多支持。而唐县长则感谢吴正宇在工作上给予的积极配合。并一个劲地夸吴正宇人年轻，能力强，作风正，是个好苗子，前途无量。他还表示，他将极力推荐吴正宇担任远山的县委书记。吴正宇听后，恰到好处地把话茬接过来，把唐县长夸一顿，说：唐县长，你工作经验丰富，有勇有谋，又有威信，远山的县委书记非你莫属，我能和你在一起工作是莫大的荣幸。
两个人互相谦让着，互相恭维着，互相表白着，而他们又互相传递着一种秘不可宣的潜在的信息。最后宴席在皆大欢喜的气氛中散去。
远山县这边唐县长是主角，其他人没有必要接他们吃饭了，动作大了反而误事。下一步如何动作，吴正宇心里没底。关云霞坚决反对他去市里活动，叫他不知如何是好？他征求了一下王文斌的意见，王文斌当时也没有说明确的意见，让他准备两万元再说。并让他做东，首先接组织部一桌客，人员由他请。他再三强调，这些人中虽没有决定权，敲边鼓的作用还是有的，里边说不定就有考察组的成员。至于领导，王文斌说他接触的不是很多，不好说，让他自己把握。但强调一点的是，白书记要想办法接触一次。两万元，对于一般的副县长来说不算什么。而对于吴正宇这个家有重病号的清廉副县长来说，不是个小数字。吴正宇家中的积蓄仅有3万元，这3万元还得留着给岳父治病哩！先急后缓，先动用两万元再说。根据王文斌的安排，没过两天吴正宇就把市委组织部的客接了。酒席散去，他们还去卡拉OK潇洒走了一回。这一次花费了吴正宇三千多元，虽然有些心痛，但心里仍然觉得高兴，结识了市委组织部的朋友，多花点钱也值。后来吴正宇在王文斌的指点下又接了两次客。接下来他想首先去拜访白书记，然后再去拜访市纪委郝书记和组织部长。
八月是莘莘学子金榜题名的喜庆月份。王文斌电话告诉吴正宇说，白书记的公子考取复旦大学了，这是接触白书记的一个好机会。吴正宇听了，心头一喜，可他从未干过这种给领导送礼之事，送什么，送多少，怎么送，都让他颇费了一番心思。他不敢把给白书记送礼的事和关云霞商量，怕她敲退堂鼓，那样自己的一点勇气也没有了。送一万，怕他不敢收，那也太明瞭。如果白书记也是个廉政干部，那我不就完了。送一两千，又太少了，拿不出手。左想来右想去，最后决定送四千元。钱的数额定下来后，怎么送呢？去他办公室送，还是到他家送？到办公室去送，怎能体现是恭贺他的公子考上大学的呢？这不行。最后决定去他家里送。
白书记家住在市委宿舍西区的一个单门独院里。吴正宇自己开车去的，他把车停在附近计生局机关的院子里，然后步行前往。一路上，吴正宇担心遇到熟人，他不敢在路中央走，而是择人行道的樟树下走。樟树浓密的叶子将路灯遮挡住了，看不清人的面目。快到白书记家门口的时候，吴正宇躲得远远的，在树荫下观察动静。白书记家时时有人进出，吴正宇又犹豫起来了，最后他决心等下去。两个小时过去了，已经快十点钟了，白书记家门口没人进出了，吴正宇这才鼓足勇气，迈起近乎麻木的双腿迅速向前走去，心却不由自主地跳得厉害。到了白书记家门口，吴正宇硬着头皮按响了门铃。一个保姆出来了，问清他的身份后让他进去了。白书记正在书房里戴着眼镜看文件。吴正宇喊了一声白书记，白书记抬头看到了他，很客气地叫坐。小保姆倒来一杯青茶，吴正宇双手接住，往茶几上一放，便简单地汇报起远山县近期的工作和自己的一些想法。白书记听着，不时点点头。白书记听完汇报后，很有节制地说了些鼓励和场面的话。说完便问：吴正宇同志，你还有没有其他事？
吴正宇忙说：没有其他事。您对远山县的工作还有什么指示让我带回去吗？
白书记说：没有指示，远山县的班子很快就要定了，定了再说吧！
吴正宇是个挺机灵的人，知道白书记还有事，不便久留，忙起身告辞。临走的时候，从身上掏出个红包放到白书记桌上，对他说：白书记，我来时听人说您家公子考上覆旦大学了，那可是名牌大学啊！值得一贺，这是我的一点心意，没有其他意思，请您不要见外。
白书记忙将红包拿起来递给吴正宇，语气温和地说：正宇同志，你咋也学会了这一套？你可是我们市里有一定知名度的廉政县长啊！
白书记的话说得吴正宇脸上发烧，感到无地自容。不知是怎样把红包接到手上的，又不知是怎样把红包揣进口袋的。嘴里也不知说了句什么，便慌慌张张地退了出来。惊魂未定，猛然看见唐县长坐在客厅里漫不经心地翻看晚报。他又是一惊，忙打招呼说：唐县长你也来了。没等唐县长回答便像做贼一样匆匆溜走了。出院门的时候差点被什么东西绊了一跤。
从白书记家出来，吴正宇惶惶不安，羞愧极了，后悔自己当初没有听关云霞的话。红包没送出去，这真是没事找事，还不知白书记对自己有没有看法？狗日的唐县长，和我真是冤家路窄，咋就偏偏碰上了他？也不知道他听到了些什么？若听到了，还不知他会怎么埋汰我呢？想到这些便又忧心忡忡起来。
关云霞的父亲关孟贤的胃癌恶化了，关云霞知道后，立即赶回家去把父亲接到远山县人民医院住院。关孟贤知道自己的病情，死活不肯再花冤枉钱治疗了。关云霞的母亲也知道老伴的病情，也不想让关孟贤进城治疗，她还害怕，万一手术出了问题，死在手术台上怎么办？按照乡俗，在外面死的人是不能抬进祖宗堂屋的，这将是一件憾事。关云霞不顾父母的极力反对，强行将父亲送进医院做了手术。医生说，关孟贤的癌细胞已经扩散了，痊愈的可能性不大，但手术后边化疗边吃药，还可活半年时间，需要医药费七八万元。关云霞不是不知道父亲的病情，父亲的胃癌已到晚期了，现在是靠化疗、吃药延续着残喘的生命。但父亲还不到60岁啊！为了这个家，为了子女，他付出的太多。如果不是为了送他读书，父亲的胃病不可能拖成胃癌，就这样看着父亲在痛苦中离去关云霞于心不忍。为了给父亲治病，关云霞没少花心血少花钱。手术也许可以使父亲生命延续一段时间，手术也可能加速父亲死亡，但关云霞还是选择了手术，她要作最后一搏。作为女儿若能尽一份孝道，心里也踏实些。可这七八万元钱怎么办呢？她和吴正宇多年的积蓄仅剩下3万元了。关云霞想和吴正宇商量，能不能将这3万元先拿出来给父亲治病。
一天晚上，待孩子入睡后，关云霞和吴正宇在客厅里说起把积蓄的3万元先拿出来给父亲治病的事。吴正宇听后，先是默不做声，然后是唉声叹气。关云霞感到惊愕，结婚十多年了，从来没见过他如此软弱过。吴正宇边叹气边说：云霞，都是我不好，都怪我无能，父亲的病咋不该治呢？他只有你这么一个女儿，可是，可是已经拿不出多少钱来了。
关云霞听后忙问：吴正宇，你说这话是什么意思？我们不是还有3万元钱吗？
吴正宇支支吾吾地说：那3万元只剩下1万元了，上个月我弟弟盖房子急用，借走了2万元，说两三个月就还过来。这次你父亲住院我晓得要钱用，这些天我一直拼命在外面找朋友借钱，但到现在借到的也不足七千元，先拿着用吧！我再想办法去借些。那些归我管辖的厂长、经理的钱，我又不敢借，他们巴不得你向他开口，开了口，5万、10万的也借给你。
关云霞听到这里忿忿地说：吴正宇，你眼里还有没有我？花了这么多的钱都不和我说一声，你不就是个破县长吗，有什么了不起？
吴正宇低着头半天说不出话来，怯怯地说：我，我马上再去借还不行吗？
关云霞看到吴正宇一脸的哭丧样子，心里一软，说：吴正宇，我不是说你不该借钱，你弟弟盖房子，我们如果有钱，支持他三四万也是应该的。我是说你都不和我说一声，我还是不是你老婆？你明知道我爸病重，你还把钱都借出去了。早知道你把钱借光了，我就不会将父亲弄出来动手术了，让他死在家里算了。说着说着她就哭起来了。哭了一阵后，她又继续说：爸这病，我也知道治不好，我只是想尽一份女儿的孝道。现在怎么办？已经要手术了，总得让他再治一两个疗程吧？
吴正宇知道自己理亏了，忙说：我马上再去借。说完就出门了。
他就这么在清静的沿河大道上漫无目的地走着，心里乱糟糟的。