常发叔眨眨眼，大梦初醒一般，嗷一嗓子，剧烈抽搐着被捆紧的身体，像要挣断那绳索，跳着脚狂嚎：“我日你个祖宗！老子20年后还是一条好汉，我剥你的皮，我咬下你！”
“我叫你咬！”阿尔登哥用枪管去捣常发叔的嘴：“你这头畜生！”
这时，惊人的事情发生了。我的常发叔身体一纵，竞一口咬住了枪管，咬得咯咯响，像狗一样甩着头颐往下撕夺枪。阿尔登哥何曾料到这般凶悍武勇？心头一凛，手中枪差点被夺走。他理所当然地扣下扳机。
啪嗒，机头落下。枪却没响！子弹竟然万不遇一地瞎火了。
阿尔登哥本来心凛，这一来更是大惊失色，手枪硬是被我的常发叔咬走了。牙齿后面，喉咙里兀自响着闷闷的凶恶的咆哮声。于是，迷信的士兵们全发抖了，连凶悍的乌尔塔
也颤声叫起来：“杀不得，这是长生天的保佑……”
心慌意乱的阿尔登哥匆匆走进佛爷屋子，跪在佛像前祷告。他受到佛爷的启示：应该迫降我的常发叔。
阿尔登哥把我的常发叔剥光衣服关入一个大木笼子。笼子里上下左右全是尖木桩，挨着皮皮开，碰到肉肉绽。木笼子摆在七月的昭乌达草原上：草原风狠过黑蟒鞭，白日头毒过鸭嘴棍（草原上的一种刑具，专伤筋骨）。我的常发叔是何等精壮一条汉子，立正一天，身上仍是一团锦绣，那纹身的张牙舞爪的巨龙，没落半点红。
傍晚，乌尔塔拎来一桶马奶酒，一条狼腿，先朝我的常发叔磕响头，然后送上狼腿和马奶酒。
“好汉，跟我们走吧？”
“丫蛋才跟你走。”常发叔说的丫蛋就是小丫头。
常发叔喝过马奶酒，身体摇晃，腾云驾雾的青龙便淌出滴滴鲜血，那是尖木桩刺的。第二天清早，我的常发叔已是全身血迹斑斑。他再也立不正了。太阳升起，血腥弥漫，引来成羣的蝇虻嗡嗡叫，围绕木笼子横冲直撞。太阳落入芨芨草丛，根根桦木条增粗一倍，涂墨一样黑。阿尔登哥和乌尔塔一道送来酒肉，还是先磕响头，然后问：“跟不跟我们走？”常发叔啐一口：“丫蛋才跟你们走。”
阿尔登哥和乌尔塔不急不怒，依然好酒好肉伺候我的常发叔醉饱。他们走后，木笼子四周变成了狼的世界，嚎声通宵达旦！
第三天，木笼子被一股臭味笼罩，强劲的草原风无能为力，驱不散这浓浓的腥臭。
第四天，三只鹞鹰出现在木笼上空，悠悠水流般盘旋。草原人尊它们为圣鸟，是死亡的预报者——当某个草原人奄奄一息时，他的蒙古包上空就会有鹞鹰盘旋飞翔，等侯为他举行天葬。
七天后，蛆虫钻出烂肉，成行成羣往上爬。我的常发叔已经两天不睁眼，可是牙齿还在咯吧吧咬。洁白的蛆虫朝他鼻孔里钻，嘴巴里钻。他慢条斯理磨牙齿，把肥嫩的蛆虫一团团吞下肚子……
就在这天夜里，卓盟纵队的剿匪骑兵旋风一般铺地卷来，救出我的常发叔。我的父亲抱起全身臭烂的常发叔，泪水在眼眶里转啊转，终于河一样淌出来。这是他参加革命后第一次哭。
父亲替常发叔治伤，常发叔忽然睁开眼，他闻见了酒精味。他推开我的父亲，爬下炕，踉踉跄跄朝屋角撞。屋角有个大酒缸，他爬呀爬，爬进酒缸里。透明的酒液瀑布一样涌出缸，浸漫黄土地。他在酒缸里蹲成一团，头没入酒液中。工夫不大，酒液上漂起白花花一层蛆。他探出头大喘。他张开嘴哈哈狂笑。他大口大口灌酒，连同白花花蛆虫一道吞下肚子。父亲和陈发梅这些警卫员都惊得目瞪口呆。
常发叔爬出酒缸，被我的父亲抱上炕。他倒在炕上大笑三声，两眼一合，立刻鼾声如雷。常发叔连睡三天，几乎身也不翻一下。三天后醒来，全身生出新肉芽。休养半个月，那刺青的绣龙虽然变得千疮百孔，我的常发叔却仍是一条精壮的汉子！只留一个后遗症；变得馋酒。一顿不喝，四肢无力；一天不喝，全身颤抖；两天不喝，会像废人一样倒下，甚至晕厥过去……
汽车颠簸，我在走父亲走过的路。这条路，一边是草原，一边是沙漠，一边是生命和希望，一边是死亡和绝望。我为这昭乌达的奇景所激动，又发现路两边只剩了一种草。这草是灰绿色，一丛丛、一片片从车窗外闪过。草尖上一层红，大概是开的花朵？
“这叫什么草？”我问。
“狼毒花。”马达解释。“又叫火柴花。”
“是因为开红花吗？”
“不，那是红骨朵。它其实是开白花，雪白雪白。”
于是，我终于发现那血红的一层中，确有斑状的白色在闪过。“那么，为什么叫狼毒花？”
“停！”马达叫住车，带我下车看草。那草是蓬状，几株几十株连在一起便成丛成片。马达将一蓬草递我手中：“你看吧。你父亲曾经把这种草掷在你常发叔的脸上，说他是狼毒花。”
我捧起那灰绿色的长了红骨朵、开了雪白花的一蓬草发怔。
“狼毒花一出现，就是草场退化的标志。别的什么草也不长了，只剩这一种草。那么，要不了多久这里就会变成沙模的一部分。有人就说它比狼还毒，给人带来的是恐惧和死亡的威胁。可是，沙漠里来的人，着到它便看到希望，知道它的后边就是生命和胜利。只有它能够在沙漠的边缘顽强而又奇迹般地活下来，在临界地带伴着死亡开花结果。”
汽车朝着克什克腾旗继续驶行，车外的风巳经不是呼呼吹，而是日日地叫。砂粒打在汽车玻璃和棚布上，噼砰乱响。我嗅着狼毒花的芳涩，脑海里便又浮出了我的常发叔……
那天晚上，我的父亲和常发叔一起住进老乡家。父亲原来住的房间让给了来检查工作的东北军政委员会主席高岗。
进入1948年后，昭乌达生产形势不太好。冀察热辽会议上提出“牧者有其畜”，高岗去韩庙转一圈，发现牧民们分得一只羊便杀吃一只羊，分得一羣羊便吃掉一羣羊。高岗大发脾气，把那些工作队全赶走了，说他们简直是在破坏生产，破坏解放战争。下令停止分羊，避免了更大的损失。
就在这天上午，父亲召集会议，讨论发展生产。两位旗县领导苏雷和贡嘎鼓了很大勇气才说：“贫雇农搞土改行，分地分浮财那些积极分子都能于。可是发展生产，有些积极分子不肯干哪，搞得不怎么好。倒是中农富裕中农搞得好。”
父亲最后表态：“土改依靠贫农是对的，事实也证明了这条。但是发展生产，有些贫农是不如中农。中农肯干会干，贫农么，过去确实吃苟受剥削，不过有些在生产上也确实吊儿郎当。你们以后要注意发挥中农、上中农的生产积极性。”
贡嘎小声说：“政委，这话你说可以，我们可不行哟，那是立场问题。”
40年后父亲告诉我，他也不是随便敢讲这种话。他是听黄克诚说：“搞不好生产拼老说是蒋灾。什么蒋灾？解放不是一年了，我们当领导也不是一年了，搞不好就是我们自己没搞好，不要一推就是蒋灾！”父亲小声说：“哎呀，这话你说可以，我们谁敢说？那是立场问题，抓住就轻不了。”黄克诚说：“大个子，你要是员，回去就给我讲实话！”
父亲进城，开始注意工商业者，下乡也注意接触中农上中农。
父亲借宿的这家老乡，就是上中农。父亲同他拉呱：“你们吃什么啊？”老乡没精打采：“糠！”父亲说：“我看看。”老乡揭锅。父亲伸出手，糠团子一抓就散了。父亲摇头：“你们不会吃糠哪！”老乡眼一亮：“首长也吃过？”父亲说：“我们家里哪像你们这里哟，粮食吃个够。我们那里年年是糠菜半年粮。我教你吃，你把糠送碾子上轧碎，弄点榆皮，晒干磨面和进去，糠团就不会散了。你们这里还产枣子，弄点枣面掺进去就算讲究了，有甜味，好吃，还不至于拉不出屎。”老乡态度大变：“想不到你还真是苦出身。”
聊政治、聊生产、聊前途。临睡前，老乡问：“首长，你知道得真多。你老多大岁数啊？”父亲说：“你猜呢？”老乡说：“四十二三吧？”父亲笑了：“差不多。”
父亲实际才三十岁。
我的常发叔从炕上拾起身，“老乡，你猜我多大了？”老乡沉吟道：“嗯，比权政委小那么一二岁吧。”常发叔只比我的父亲小半岁，可如此算下来他也被猜成了40岁。
夜里，我的常发叔翻来覆去睡不着。在父亲的印象中，还头一次遇他失眠。他爬起来问我的父亲：“政委。你真看我像40岁的人？”父亲说：“不像，他瞎猜。我不也像四十二三吧？”常发忧心忡伸；“你不要紧呀，老婆孩子都有了。我可什么也没有呀。”
父亲心里动一下，有负债感。寂静片刻，问：“你心里有人吗？”常发望着黑乎乎的屋顶出神，末了喃喃：“有个姑娘好像对我有点意思。”我的父亲若知道他想的是什么，这一夜肯定不会合限，会立刻跳起来，叫起来。但他无论如何也不会想到常发心里去，反而鼓励一句。“真有心上人，那个姑娘也愿意，那就试试么。”
父亲睡着了，对于身边发生的大事毫无所知。黎明时，他被一种急促紧迫的喧嚣惊醒，挣起身，听见是人喊马叫。
“别打，不能开枪，一打就会伤俩人！”
“从那边截，从那边截！”
“往西去了，西里西边！”
…………
这声音来得迅猛，去得突然，一掠而过。我的父亲不知发生了什么情况，急呼常发，却只见一个空被卷，哪里有半个人影？
警卫员陈发海冲进来，朝炕上一望，脸色立刻变白，顿足叫道，“糟了，糟了，搞不好真是这兔崽子！”
“怎么回事？”父亲还算沉得住气，边穿衣边说。“沉住气讲。”
“蔚兴平陆家的姑娘被人抢走了。”陈发海说着又瞟一眼炕，我的父亲便不由得也看常发的空被卷。陆家是民族资本家，无论苏联红军来还是中国来，他都给予很多支持，是重要的统战人士。蔚兴平是他在昭乌达办的商号。他家住一栋二层小楼，有一围将近两米高的院墙。父亲曾带着常发、陈发海等警卫员去过几次陆家，也见过常发与陆家的姑娘一块儿说话。当时并没在意。
陈发海继续报告。“夜里有人骑马跳过院墙。打更人说，黑人黑马，一下子就跃过墙头，跑到楼前，那马就立起来，前蹄搭上二楼。马上的人顺了马背窜上二楼窗户，破窗而入，把陆家姑娘夹在胳膊下，跳到马背上就跑。听到声音，家里人没堵住，惊动了部队上人，骑兵追出去，还不知能不能追上……”
父亲脸色很难看，这人是常发肯定无疑。红马夜里会看成黑马，那马会将前蹄搭上二楼，这种狗盗行径只有常发和他的枣红马能干得出来。
“这个畜生，自己找死！”父亲终于骂出一句。
那一刻，父亲脑子里闪过多少事。常发顺了人立而起的马背窜上陡壁，一条腰带帮助分区司令部摆脱七万日伪军的追击，而那腰带上又绣满了叫人生厌的红花。常发拔出双枪左右开弓，小树刀裁一般地折倒，又将屋檐上出头的橡子弹洞中心。常发举瓶痛饮，举碗欢饮、举桶豪饮、举坛狂饮……终于，他彷佛看到常发跪倒在黄永胜面前说：“我想，女人都是头一天骂我，第三天就离不开我了……”
陆家姑娘被抢，在商会和社会各阶层引起巨大愤怒、不安和骚乱。常发已是死罪难脱。骑兵频频出动追捕，地委和军分区也接连召开紧急会议，向社会上广泛做工作，进行自我批评。我的父亲承受了巨大压力，毕竟罪犯是他的警卫员。每当紧张的一天过去，父亲总要望着日历出一会儿神。
第三天，是父亲最焦躁不安的一天。傍晚时，他摔碎一个茶怀，便带了警卫班朝西北方向，驰入茫茫草原。在他内心深处，三天是一个界限……
“政委，你看！”陈发海在马背上扬鞭叫喊。
我的父亲手搭凉棚：那是一条被勒勒车辗出深辙的小路，两侧盛开神奇的狼毒花，隔开沙漠与草原。一边绵延起伏着沙包，沙包上盘生了银柳、沙棘和梭梭树，沙包后便是一望无边的大漠。另一边辽阔地舒展开昭乌达盟秋天的草原。衰草在夕阳余晖的映照下泛出金黄的光泽。草原尽头，火红的天边有两个人影在一匹马的马背上晃动，彷佛再向前跑一步，就会投入芨芨草丛勉强支托起的那轮硕大橘红的落日之中……
马蹄声骤雨般响起，朝着落日追去。红日彷佛伸手可及，可是终于掉入草丛中。只剩下几团云霞如山踊跃，如浪翻腾。
于是，我的父亲放慢了马。他听到一支歌。那是一支古老的富有民族风味的《求婚歌》，千百年来有千百万青年唱给他心爱的姑娘听：
骑上火红的骏马相依而行，
亲爱的姑娘哟请用手摸摸我滚烫的心。
遵照前约咱俩回家乡吧，
愿我们白头到老永不分离！
…………
歌声辽阔地舒展开去，像成熟的牧草在轻风里起伏不定。只有浪迹天涯、长年累月用整个心灵怀念故乡、思恋大地、并在战火纷飞的征程上追求生活的人才能唱出如此动人的歌声。我的父亲终于看清马背上的一男一女相偎相依，心满意足悠闲自在地摇晃。一种春意霭霭的情调弥漫着整个草原。这个世界上再没有别的什么事情能引起他们的兴趣……
我的父亲心灵震颤，轻轻叹息。随后怒火高烧，挥起马鞭吼：“把这条畜生给我捆了！”
克什克腾旗的领一导招待我，喝宁城老窖，喝赤峰陈酿，喝飞碟啤酒。年轻的副旗长醉醺醺唱起歌，身体像鼓槌一样在凳子上跳：“有一个古老的专说：中国有一位伟大的皇帝……”
离休的老旗长手指抹着沾满酒液的湿漉漉的胡须，肩膀随着歌声扭动，一边对我说：“后来你的常发叔被商会联名保起来，同陆家姑娘结婚了。哈哈，喝醉了几百人哪！可你爸爸呢？他只送给你常发叔一蓬狼毒花！”
副旗长唱得全身抽搐：“成、成、成吉思汗，不知有多少美丽的少女都崇敬他呀，啊哈哈哈，都想做他的新娘，啊哈哈哈，人们心中的偶像……成吉思汗！”
马达喝得汗水涌流，高门大嗓说。“你父亲走时，你常发叔想跟着走。你父亲说。别走了，你就留在昭乌达好了。你跟我去大城市，老是违反纪律，迟早要被枪毙，那时我也救不了你。倒是留在昭乌达安全些，这里的乡亲能体谅你，爱护你，你也活得自在些。”
老旗长说：“亏得留下了，不然非饿死不行。”
“为什么？”我不解问。
“你常发叔喝酒喝出毛病，一顿也离不开。实行薪金制，钱都用来买酒，老婆孩子饭也吃不上，家里能卖的东西全卖光了。”老旗长摇头感叹。
马达也叹气：“唉，那段日子别提了。我去看他，早晨起来靴子找不见了。被他偷去换酒喝了。”
老旗长嘿嘿一笑：“到底是为咱昭乌达作过贡献，乡亲们不忘他，政府也不敢忘他，给他评了残。喝酒评残，每月给他补助140元酒钱，在咱昭乌达可是独一份。全国大概也只此一个！”
我不无担心：“这样喝法，身体没事吗？”
马达哈哈笑，“别听医生和书本吓唬人。你常发叔1964年检查身体，医生说他肝便化。什么酒精肝，活不过一年。吓得他老婆要死要活不让他再喝。他说反正也活不长了，作鬼也得作个痛快鬼。那一年他喝得最厉害。喝一年没喝死，喝两年还没死。喝到1984年，又去赤峰检查身体。嘿，说他活不了一年的医生反而先死了，才五十多岁。啧啧啧。换一个医生给他检查，又说他的肝不硬了，变软了。问常发是不是因为戒酒了？他说，他的肝是叫酒精泡软了……”
“他现在住林东，岁数比我大，70多了，”老旗长摇头感叹，“身体可比我强多了，能上后召庙的阎王道，那条道比华山百尺峡还要险哩！”
“他这一辈子就是从阎王道上走过来的。”
司机两手在方向盘上大幅度地划来划去，吉普车九转十八弯，沿了陡峭的山坡窜上去，直入云霄。车轮在雾霭霭、白盈盈的轻柔云朵上飞旋。忽而又急转直下，一股劲地沉落下去。于是，那热悉又壮阔的景象重新展现在面前。望不到头的金色的道路，两侧开满神奇的狼毒花，一边是绝望的沙漠，一边是希望的草原……
一只百灵鸟从车前掠过，在草原上空震颤着停住了一般，像一颗年轻跳动的心。汽车长了翅膀，我的心思也长了翅膀，朝着林东，朝着我的常发叔劲飞。
再过两个小时就要见到我的常发叔了。我有多少话要问？他有多少故事要给我讲？还有我那从未见过面的婶娘——当年蔚兴平陆家的千金小姐，如今是什么模样……这一切都笼罩着神秘和新奇，磁石一样吸引我。
我望住车窗外飞速闪过的狼毒花，望得眼花缭乱。我想起昨晚查《辞海》，在1883页上看到的一段文字：
狼毒，植物名。究属何种，本草书中记载不明……消积、杀虫，但有大毒，宜慎用…