军机大臣赵舒翘又奏道:“那冒充的皇家行列只有十几人。”
慈禧急忙道,“可是知县还在我们这里呢。”
赵舒翘道:“城里人谣传,知县已被乱兵打死了。”
吴永道:“不知是哪路贼人竟敢冒充圣驾先到了城里,咱们还是快动身吧。”
慈禧道:“先差尹福,李瑞东进城探探虚实,咱们随后就启程吧。”
慈禧坐着吴永找来的轿子,光绪乘着延庆州备的轿子,皇后、瑾妃同乘一个驮轿,大阿哥和溥伦贝子同乘一个驮轿,李莲英脚上有疾,也乘了一个轿子;一行车马出了榆林堡,朝怀来县城而来。吴永也在皇家行列里走着,他偷偷地瞥了一眼轿内的光绪,他身材适中,较常人微高,两眼大大的,眼珠呈深褐色,眼皮微微下垂,似乎平日就不大举目观眺。他鼻准高正,口阔适度,他的颔髭已长得有分把长,可能是多日未刮的缘故。多日的失恋和奔波,光绪日渐瘦形削骨,他身穿一件半旧了的元色细行湖绉袍,宽襟大袖,毫不合身,腰无束带,上无外褂,发长逾寸,蓬首垢面,憔悴万分。
“谁料到这个青年就是当今的光绪皇帝?”吴永一边走一边暗暗地想。
尹福、李瑞东各骑一匹马,先离了榆林堡,朝三十里外的怀来县城驰来。他们一路上看到的尽是残村破户,破棉絮烂褂子扔了一地,大道上有马粪、人溺、弃骨等,时而有几只野狗盘踞在横尸上,还有那半死的溃兵和难民在呻吟挣扎,尹福和李瑞东觉得简直是踏进了鬼域王国,这北京西去的路上,充满了昏暗和死亡。
他们的马正奔驰着,被前面一夥人挡住了去路。原来是一些逃兵争抢着一只烂了五脏发了腐臭的死狗,他们争着抢狗肉往嘴里塞。一忽儿,那只死狗已被众人抢夺得剩下一副紫血模糊的骨骼。
李瑞东和尹福驰马绕过他们,又往前赶路。
李瑞东道:“我想,人饿急了,连人肉也咽得下去。”
尹福道:“皇太后的两个贴身宫女,荣子和娟手不是也曾想割掉股肉献给皇太后吗?被皇太后阻止了。”
李瑞东道:“我听说在皇上饿得发慌的时节,小主也想割掉一块股肉煮汤献给皇上,被皇上骂了一顿。”
尹福忽然指着路旁说:“你瞧!”
李瑞东转过头,只见玉米地里有个女人,不知被谁割掉了两只奶子,还没有断气,有一只老鸦正站在她那鼓胀得老高的肚皮上啄着……
“真惨啊,不知是谁家的女人?”尹福叹息着,一扬手,一支飞镖飞了出去,正击中那老鸦的咽喉,老鸦栽倒在一旁。
两个人飞马朝县城卷去。
皇家行列仍在慢慢蠕动着,有消息传出,河南总兵统领了五营人马到了京郊,已经挡住洋人的追兵。
慈禧听了这消息,精神为之一振,顿时来了精气神,她探出身子问崔玉贵:“河南总兵是谁?”
“蒋尚钧。”崔玉贵必恭必敬地回答。
“玉贵,你要记住,等平定了,我要重赏他们。”
“刚才探子来报,广东押解银元七千绕道追赶圣驾而来,听说已到了山西。”崔玉贵说道,抬头看着慈禧有什么反应。
慈禧脸上露出笑容:“好极了,我们到了山西便不愁没有钱花了。”
慈禧望了望走过的虎神营兵士,又问崔玉贵:“李鸿章有消息吗?”
“季鸿章仍未到达京城。日本军队目前进据颐和园,各国联军议定:更番居住,每七天一调。”
“各国洋兵眷恋着那座园子,倒也罢了,但愿他们不要瞎折腾,我有好多日常用的东西还在园子里放着呢。”慈禧拂了拂乱发,又问:“不知洋人进皇宫没有?”
崔玉贵回答:“听说洋人没有进去,王文韶大人等正在跟他们谈判。”
慈禧听了,松了一口气,喃喃自语道:“老祖宗留下的东西能保住就好了。”
娟子在一旁听了,高兴地说:“这么说,宫里那么多姐妹有救了,谢天谢地!”
皇家行列走出榆林堡才10里,已接二连三地倒毙了十几个饿死的兵丁。只要有一个倒毙的,就有两个,这是心理在起作用。那些倒毙的兵丁面目可怖,马玉昆吩咐轿夫们抓紧赶路,以免那些贵妃,格格们看见害怕。岑春煊从队尾来到队前,指挥几个兵丁迅速清扫着路上见到的尸首、弃骨。
光绪在轿里看到路旁人尸纵横,鸦犬争食,心里万分难过。他想到自己从登极到如今已有二十六个年头,可是没想到自己落到这个处境,国家败落到如此地步。他看到那倒毙在路旁的尸首,彷佛都活了过来,爬着,立着,向他伸出手,他的面前出现无数狰狞的脸……
他恐怖地叫道:“我也不是甘愿当傀儡的,我只不过是一个傀儡,今日的局面不是我造成的!……”
光绪的眼睛宜直瞪着外面,在恍惚中看到那些狰狞的脸随着他的轿子一摇一颤;他忽然看到珍妃披头散发,现出一副苍白的脸庞,光绪绝望地叫道,“杀你的不是我!我救不了你,我也救不了我自己!……”
光绪晕倒在轿子里了,可是没有人知道,只有抬轿子的人先觉得皇帝在轿子里动了一阵,后来倒一动也不动了,稳稳当当地好抬得多。
顺顺当当走了一程。
“走了多远了?”慈禧在轿子里问。
“我到前头瞧瞧去,大概快到了,可是还没看到城墙垛子。”崔玉贵说着赶到前面去了。
风,凄切地卷过来。
慈禧面色蜡黄,形容枯槁,仰卧在轿中,她感到周围是一片坟场。她绝不是一个仁慈怯懦的妇人,而有的是野兽般的残戾和机警。她非常清楚,自从戊戌变法以来,她和洋人的关系一天比一天紧张,也许只有俄国是例外,因为在那次变法运动中,俄国人是支持她的。其它各国,尤其是英国和日本,已成为她又恨又怕的“洋鬼子”。她恨的是,洋人们想利用光绪废掉她这个皇太后。她怕的是,数十年来,大清国与洋人打了许多次仗,就没有一次是占了便宜的。戊戌政变,她以果决的手段,镇压了新党,在朝廷内部换上了自己的心腹,将不听话的光绪关在了瀛台。可是那些支持新党的洋人,仍然虎视眈眈,处处作梗。去年义和拳闹起来后,烧教堂,赶洋人,她想利用义和拳刹一刹洋人的威风,巩固自己垂帘听政的地位。没想到义和拳闹进了京城,惹恼了洋人,西什库教堂和东交民巷使馆区又久攻不下,洋人组成八国联军,大举进攻,落得自己寡母孤儿西逃的败势……
自从戊戌变法以来,她早就想除掉光绪这个可怜的政治对手,只是刘坤一、张之洞等封疆大吏和全国臣民反对,又有洋人的压力,溥隽这个大阿哥实在不成才,而又另外找不出一个合适的继承人来,她才迟迟始终未敢动手。八国联军人犯京城,如果光绪留在北京,凶多吉少,正应了洋人们的心意,说不定废了她这个皇太后。说不定光绪会与洋人议和,掌握军政大权。但也说不定洋人会把他当政治木偶,随意摆布,大清帝国会土崩瓦解……
慈禧咂巴咂巴嘴,舌尖还沾有小米粥的残渣,她依稀记起几日前在颐和园传膳的情景:
“传膳——哪——!”只见仪鸾殿门帘高挑,几十名太监排成队列,抬着大小七张膳桌,捧着几十个绘有金龙的朱漆食盒,恭恭敬敬走进殿内。殿内,又有十多名套上白领头的太监把食盒接过,摆好膳桌,将一百多样菜肴迅速布好。崭新的银器食具,刻着蟠龙和“万寿无疆”的字样,下面托有盛着热水的保温瓷罐,每个菜碟或菜碗上都挂着一个戒备下毒用的小银牌。七张膳桌被摆得银光交映,夺目生辉。
当慈禧被扶到正座之后,有一名太监喊道:“打碗盖!”马上有四名小太监分别打开菜碗上的银盖,并归拢到一个大银盘内取走。这时,每个菜碗内都升腾出一缕热气,三鲜龙贝,口蘑肥鸡,幻:烧鱼翅、素扒海蔘、黄焖鹿尾、清烩猴头、软炸蛎蟥、肉烩淡菜、胡桃腰花、芙蓉肺片、甲负,塞肉、江瑶蒸蛋、珍珠肉圆、山药樱桃肉、干煸牛内丝、白切羊肉片,凤尾虾、面拖蟹、银鱼蛋、东坡肉、爆两样、宫爆肉丁、滑溜里脊,炸春卷、烛麪筋、狗不理包子、羊肉串……数不清的珍馐美肴。慈禧的御膳还有一个火锅,里面除了寸长白肉片外,还填进了熊掌、猴脑、鹿肺、鲍鱼、蛏干、银耳,冬茹等山珍海味,……
慈禧想到这里,鼻子一酸,淌下几滴热泪,真是不堪回首啊!政治风云,变化莫测,胜者英雄败者寇啊!……。
光绪此时恍恍惚惚来到一座幽雅静谧的庭院,古槐参天,绿荫覆地,这是北京宣武门内西太平街醇亲王府的槐萌斋,是他的生身之地。他的父亲醇贤亲王奕儇和他的生母醇王福晋跪在地上,惶恐地向他称臣,光绪看到她们那笨拙的样子,感到好笑。
光绪恍惚来到书房毓庆宫,那是个工字形宫殿,南窗下有个长条几,上面有帽筒、花瓶;靠西是一溜炕,上有炕桌;靠北板壁有两张桌子,放着《四书五经》和文房四宝。壁上有个大钟,镜盘直径六尺,指针比人臂还粗……
光绪看到了老师翁同和先生,翁先生木然地坐在那里,他教了他十多年书。翁先生是咸丰丙辰年的状元,学问高深,名噪一时。翁先生朝他冷冷地道:“励精图治;驯致富强;四海苍生,咏歌圣德。皇上,你为何落魄到此?”
光绪惊恐地说:“翁老师,皇太后不是把你永远逐回老家了吗?”
翁同和脸上浮起一丝笑纹:“皇上,你忘了吗?每当一有暴风雨的雷声,你便吓得扑进我的怀里。……”
光绪留恋地说:“是啊,老师,如今我又遇到了雷声,我又找您来了!”说着,扑向翁同和,可是却摸到了一张纸,原来是翁同和的一幅画像。
崔玉贵从前面转回来,才走到大阿哥乘的轿子旁边,看到后面轿子里荡出了一条腿,脚上的鞋子不知去向,那脏黑了的布袜子已褪下一半,危危欲坠。
崔玉贵为之一吓,撵到轿子前面,往里一望:光绪正躺在轿底板上,嘴里吐了一堆白沫儿。