源远流长的黄河之水在养育中华民族的华夏大地不知流了多少年，它经历了炎黄子孙的欢乐和幸福，也饱尝了屈辱和辛酸；它目睹了秦皇的骄横，汉武的豪迈，唐宗的大度，宋祖的劳顿，成吉思汗的狂妄，干隆的文采，但是流到公元一九〇〇（庚子）年八月十四日（阴历七月二十日）的黎明，它却由哽咽而爆发嚎啕，日、德、奥、意、俄，法、英、美八围联军的铁蹄踏进了北京城。
中国人的都城北京陷落了！
八国联军由天津出动的人数，远不及中国官兵、义和拳众和禁卫军三者总数的十分之一，可惜中围军队不堪一击，河西坞一场血战，中国将领李秉衡战死，中国军队军心涣散，节节败退……
北京城里，联军的残酷罪行写成东方有史以来最残酷、野蛮的一页。帝俄军队最残忍，他们每抢劫一家，临走时必掳去年青的女人，割掉老太婆的奶子。英国土兵酷爱中国女人的小脚，他们把女人强奸了以后，还要剁下她出小脚鞋塞在行囊里，英国的军官喜欢中国字画，他们甚至把中国人家祖宗的容像都搬走了。奥地利军人杀人成性，杀男人是为了要脑壳后面拖着的一条发辫；杀女人是为了要剥下她身上的大红肚兜和脚上的一双绣花鞋。日军士兵深知王府贵宅里文物的价值，一抢而光。德军驻屯的区域里，男人杀光，房屋烧尽，庵观焚毁，据德国士兵史兹密德亲笔记载说：“抢掠是挨家挨户的，决没有一个北京人家能得幸免。前3天里北京的小脚姑娘，都成了我们的爱人；我相信在这座古城里，再没有一个姑娘还是处女，除非她在我们末到之先，便逃出城去了。凡是收容或附和过义和团的人家，我们奉了命令，对此辈不论妇孺老弱，一律枪杀无赦！”
“单是皇族宗室，满洲官员和他们的家人，投井、服毒、悬梁、自刎的男女至少在5千人以上，被杀的就更不计其数了。”
没有出京的王公、贝子、贝勒以及宗室近支，被捕之后先是一顿棰楚，然后罚做苦工。男的忍受苦役，女的忍辱就淫；怡亲王被拘在德军营里，替士兵们洗衣服；克勒郡王被日军官逼迫劝诱命妇贵女、福晋格格、郡主小姐们就淫；庆却郎宽在俄营里洗刷马匹；尚书启秀负责打扫府署庭院，大学士徐桐之手徐承煜洗刷军营官兵厕所。尚书崇绮全家所有女眷被拘解到天坛奸污；前任安徽巡抚福涧93岁高龄的老母也未逃脱被奸杀的命运……
巍巍橹楼，击碎烧弃，损失数百年来魁伟威严。联军土乒白昼宣淫，公然掠夺，计京城富豪仕官之家，名门深闺之媛。柴扉蓬门之主，王府佛观之居，竟无一家一人不遭此难！
北京被蹂躏践踏到此种地步，史无前例！
就在八国联军官兵在北京城兽行之时，北京德胜门前，难民和车辆像潮水般涌出。太阳还没有露脸，天，灰沉沉的，远处枪声不断。
在这人和车的潮流中，有3辆陈旧的小轿车，这3俩轿车的双套牲口着实健壮，彷佛与这陈旧的车厢不太相称。
第一辆轿车顺利地通过了。第二辆轿车却被拦住了，挂辕坐着的一个面貌清癯的青年引起了守城兵丁的注意。
这青年丽色忧郁。一双乌黑的眼睛呆滞失神，脸颊挂着汨花。池穿一件黑纱长衫，围了两条黑布战裙，鞋子沾满灰尘，袜子却精致洁白，手里紧抱着一只小木头盒子。
检查的兵丁瞪了他一眼，掀起帘子往车厢里张望：车厢里坐着两个标致的妇人，一个正值妙龄，粗布衫掩饰不住她的华贵气贡和美丽神韵。另一位是中年妇人，端庄秀丽，雍容大方，一身汉装打扮，乌黑的头发，梳了一个不大不小的髻子，穿一件天蓝色夏布衫，煞是一个小京官家的女眷。
“你们检查什么？”她镇静地问。
“除了皇太后和皇上都要检查。”兵丁理直气壮地回答。
你见过皇上吗？妇人翻了翻眼皮。
兵丁摇摇头，支吾道：“听说他一直关在瀛台……压根儿没瞧过。”
前面的一辆车子已走出一箭之地，发现这辆轿车被阻，走下来一位老者；他气冲冲来到兵丁面前：“你这人不嚼狗不啃的小子，你是有限无珠呀！”他打掉兵丁掀帘的手。
“好，你他妈吃了豹胆啦，居然敢满嘴喷粪！你以为北京城被洋鬼子占了，就没了王法？”兵丁毫不示弱。
“王爷，你不要这样。”车厢里那女人柔声柔气地说。“把这交给后面他们办吧，我们赶路要紧！别耽误了。”
那兵丁被第三辆轿车下来的人，死拉活拽地推到城楼里，门口松动了一下，第二辆轿车鱼贯而出，向西北驶去。
走了一程，到了颐和园后门前，三辆轿车停了下来，有个人从颐和园大门里扛了一件东西出来，安放在第一辆轿车上，这一羣人马车轿又继续赶路了。
车子缓缓地朝北走，已经看到了香山之东的卧佛寺，此时皇郊的景色冷静凄凉，在危难之中，那第二辆轿车上的青年很想听到一两声寺钟，想填补一下内心的空虚。驱散些许恻怅，偏偏远山古寺在这晨曦之际异样的沉寂，只有隐隐的炮声由城内传来，更加使人惊悸。
从北京城里逃出的难民，多半散居乡间，这些繁衍生息在燕山脚下的市井百姓，多半想避一避战乱的烽火，待平定了再回城里料理破碎的家园，因此越往北走的大道上，难民愈少。只有这三辆轿车在小道上疾行。
万寿山和玉泉山的正北是北路进京的最后一个腰站，这里有一条小街，但街上的人家都逃光了，连骡马行里都找不到一只牲畜。这一簇人马车轿走过那条街时，马蹄踏打石板，清脆、痛快，害得身临其境的人更显得惊恐不安。
由此正北行有两条路：偏东到沙河镇，走白蛇村到大小砀山；偏西径北走直达昌平县。但是洋兵会不会在攻取北京之前，发一支兵取顺义、下昌平？可是正西行，绕香山，过杨庄，去大觉寺，洋兵也可能已由丰台，越宛平，渡芦沟桥；沿永定河，下长辛店，取戒台寺、潭柘寺，攀马鞍山，抿门头沟，守妙峰山，包围北京。
第二辆车辕上坐着的那位青年，神思恍惚地跳下了车，在大路边徘徊，并不时地叹息：
“前途渺茫，逃往何处呢？”他喃喃自语。
“我们还是回去吧，我……情愿战死在北京城里，与我的爱妃死在一处，我不能看着老祖宗的帝业毁于战火。逃，逃，逃，逃了这大半天，北京的城楼子还是看得清清楚楚的！唉……”
这位青年就是光绪皇帝，车厢里那两个女人是慈禧太后和隆裕皇后。
这时，从卧佛寺的后山小路上走来一羣人，有二十多人，大家一看有些慌张。为首骑马的一人商人打扮，年纪稍长，却没有一根胡髭。
“老佛爷在哪一辆车上？”为首的那商人问道。
“噢，是李总管。”第二辆轿车上，隆裕皇后正惊疑不定地掀着轿帘，朝外窥视。
那化装的商人正是太监总管李莲英。
“皇上，快上车，洋鬼子已经占了西直门，老佛爷呢？”
车厢里传出女人的哭泣。
李莲英辨出是慈社太后的哭声，三步并做两步走到第二辆轿车前，掀起了帘子。
“莲英，你赶来了，我就放心了……”慈禧说完，便呜咽得不成声了。
坐在第一辆车辕上的那个王爷走了过来，招呼着李莲英道：“你们从哪里来？”
李莲英抹了抹嘴，说道：“我正在午门里埋藏东西，王文韶告诉我，说老佛爷已经乘车从后门走了，我想一定是由这条路走的，便带领这二十多名护卫闯进西直门，杀开一条血路，经八里庄，三里河，到了三家店，一路上部是败兵散勇，我料定圣驾不会奔门头沟，便由杨家坨折到这条路上，幸亏个个骑马：又都是强壮汉子，及时找到你们。”
慈禧叹了口气：“如今剩下咱们这点人马，就是遇到士匪大盗也对付不了呀！”
李莲英拍拍胸脯，指着自己带来的那一彪人马：“这可都是大内高手，以一抵百，甭说碰上土匪，就是撞上洋人的大队兵马也不含糊！”
“你甭吹牛，昆明湖边上的铜牛都被你吹乎跑了，以前不是说义和团神通广大，刀枪不入吗？洋枪一响，照样不是给撂倒了！我可不再任你们灌黄汤子了。”
李莲英小声地说：“唉，您那不是想利用义和闭吗……”
“引火烧身，甭哪壶不开提哪壶了。”慈禧微闭双目，脸上皱出几个疙瘩花儿。
李莲英从护卫羣中推出两个人，一位50多岁。面容清瘦，儒雅凤度，身穿青布长衫，头戴青色瓜皮小帽。另一位40来岁，面貌丑陋，鼻子向上翻卷，双目熠熠生辉。
“这两位都是武林高手，一位是清官大内护卫武术敬头‘瘦尹’尹福，一位是清官大内护卫枪棒教头‘鼻子李’李瑞东。有了这两位武术名家护驾，一路上老佛爷尽管高枕无忧”。
这时只听第三辆轿车内有人干咳几声？紧接着轿帘一抖，尹福和李瑞东猛见眼前有亮晶晶的东西闪烁。尹福一伸手，接住一只铁鸳鸯。李瑞东来不及伸乎，只好张开大口，叼住一只铁鸳鸯，牙牀被震出了血。
李莲英一见大怒，喝道：“何人在那里撒野？”
第三辆轿车的轿帘一抖，亮出一个老鼠脸，此人没有胡髭，满脸皱纹，头发花白。两只小眼睛放出阴毒的光。紧接着身子现了出来，只有4尺多高，身穿杏黄衫，足登黄金履，彷佛年逾古稀。