山间溪水潺潺，迎着月华抖落散乱光点，顺着光点的流向望去，可见蜿蜒到很远。溪水周边有茂盛的芦苇和灌木，随风轻轻摇动。
这夜色很美，郭宁若有文采，或许能吟咏几句。但如果配合着芦苇间成羣蚊蚋毒虫嗡嗡飞舞的声响，还有上风口马厩处传来马匹特有的汗液酸臭味道，那感觉可就不怎么样了。
山寨的环境也着实简陋，寨子的不同区域之间并没有道路联通，顶多在坡度大的地方搬几块平坦的石头垫脚，勉强可以称作台阶。
靠近溪水的地方，这种石头被水汽浸透了，变得很滑。郭宁手脚并用才爬上去，然后接过倪一手里的火把，让倪一也攀上来。后头的红袄军首领们，也陆续跟着。
方才两人在熊耳山对面的裂山军营里，和定海军将士们一起用的晚餐，主食是粟米做的饭团。这种饭团经过蒸熟晾晒，能保存很长时间，也很顶饿，因为即将出征的缘故，另外还有肉汤和烤饼，伍长以上的能吃到大块的肉，寻常士卒就得碰点运气。
那些肉汤里的肉，属于各种禽类和野兽，尼山范围内的飞禽走兽最近一定被捕杀了许多。看得出来，为了安顿数以千计的定海军将士，刘二祖很用心了。
因为没人料到郭宁会亲自参与这场袭击，熊耳山的寨子里没有大人物落脚的准备。定海军的将士们很热烈地邀请郭宁住到他们的军营里，加一具帐子就行，郭宁当即就同意了。
但刘二祖很快就把自己在熊耳山的临时住处让了出来。他是东道主，郭宁也没有反对的道理。
所以郭宁吃完了饭，又打着火把越过峡谷。老实说，山里走夜路可真不容易，只这一程，他觉得肚子里的两个饭团两张饼就消耗了大半。
虽说红袄军已经衰微，全靠郭宁的暗中接济支撑，但以泰山羣盗大首领的身份，刘二祖就算要拿金珠珍宝给自己打一座屋子，都没问题。不过他是农夫出身，穷苦了一辈子，到老也不例外，所以在熊耳山的屋子相当简陋，和郭宁刚到河北塘泺落脚时，住的破屋没差多少。
刘二祖在台阶顶端接着郭宁，陪他到了这屋子。
他起初向郭宁介绍了屋子里的陈设。比如挂在墙上的一张鹊画弓，是年轻时被富户雇去上番戍边十载，期间从一个茶商手里得的；而墙角的那套甲胃，则是攻打济州时候的缴获。
到最后，他自家也有点尴尬：“真没想到国公会亲自来，所以确实简陋了。”
郭宁却一点也不介意。
他双手叉着腰，视线掠过牀头的刀具架子，窗边的斜倚的小盾……几个摆放位置都是身经百战的战士才会选择的。郭宁瞬间就在脑海里模拟出自己从睡梦中惊醒，反手到牀头拿刀，然后在窗边提起盾牌，纵身跃出的情形。
他不再细看，只凭习惯就往墙角去，果然发现了并排摆放的两个罐子。一罐油膏，一罐烈酒，都是镇痛和抵御湿寒所用。
眼前这不是巧合，而是老卒们口口相传，流传下来的小窍门。金军的蒲里衍和资深擐甲正军经常会如此配备，郭宁在塘泺间如此，至今还保留着这习惯。
郭宁哈哈地笑了起来，刘二祖站在稍后方看看自家的两个陶罐，他懂得郭宁的意思，也笑了。
种地也好，当兵也好，终究都是苦出身的卑微之人。要出卖劳力，要卖命，要忍受官吏的责打辱骂，吃不饱穿不暖，挣扎在一天比一天艰苦的环境，有人彻底活不下去了，于是造反；有人还没来得及造反，先撞上了外敌，最终走的路也和造反没差。
郭宁坦然地对刘二祖道：“大金不会存在多久了。”
“国公的意思是？”
“我一直觉得，打仗的事情，没必要数十万人往来奔驰，厮杀三年五载，那样百姓太苦。只要做的漂亮些，就如二人搏斗三五回合里，一刀抹过脖子，胜负和生死都定。所以，这次不止徐州一路，河北方向吸引开封金军北线兵力的手段，淮南甚至京西方向促使宋军持续纠缠住开封十三都尉的安排，全都已经做好了。我必取开封，遂王那个小朝廷，必然要覆灭。”
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郭宁探头往窗外的深山看看，转回身来，继续道：“我以国公之尊亲自提兵立下此等大功，中都那里，怎也得升我两阶官吧？先封个王，顶多再过一两年，部下们就按捺不住，要拿着黄袍给我穿。”
这话说的很直白，刘二祖全神贯注地听着，此时忍不住问道：“周国公，你穿么？”
“黄袍穿起来未必舒服，不过，我若不穿，谁又敢穿呢？自然就得请女真人闪开，我来当皇帝咯。”
“至于红袄军……”郭宁从刀具架子上提起一柄匕首掂了掂份量：
“我的地盘大了，地位高了，从龙之臣纷至沓来。这两年我麾下多了许多的大金旧臣，可中都城里或者其它什么地方，又时不时总会闹鬼。真正可靠的，永远是起身卑微而久历行伍，曾与我并肩作战过的武人。所以，早年的小小冲突，莫要放在心上。我希望你们这次多立功劳，好做进身之阶……日后相处，也少不了大夥儿建功立业的机会。”
刘二祖年近六十，这辈子阅人极多，听得出郭宁的诚意。
这两年里，对大金忠臣郭宁吹嘘到处都是，吹得越勐，大家就越明白将要发生什么。但郭宁身为无数人揣测的焦点，将之这么坦然地说出来，实在也够推心置腹。
地位到了现在这程度，城府深到了做戏整整大半年，只为对开封朝廷一击毙命，这样的人岂是会胡乱承诺的？
这样的人，还能用得到苦出身的反贼们，把机会放到了眼前。他甚至对后来军事政治地位，都有承诺。己方再有疑虑，那和傻子何异？眼下的局面，不是两家携手算计，而是红袄军要拿出压箱底的本事，为自己开辟未来！
何况……
郭宁如果真能灭了开封朝廷，旋即再翻覆中都朝廷，那就是改朝换代了。泰山贼寇中每一个人死后到了黄泉，都能拍着胸脯告诉父母家人，我们灭了金国，咱们家里绵延多年的血仇，我替你们报了！
刘二祖张了张嘴，房门忽然被人用力一推，发出哐当大响。
彭义斌紧握双拳入来，死死地瞪着郭宁：“别的我不在乎。我只问一句，周国公，你不会继续替金人做狗了，对么？”
房门只是掩着，郭宁和刘二祖要私下谈话，大多数部下们散的远些，只有几名首领人物簇拥近处。彭义斌便是站在门口的护卫之一，他忽然这么冲进来，另两个护卫都措手不及，慌忙奔着阻挡。
倪一刚踏入屋子，便听彭义斌口口声声说狗。这哪里忍得？倪一顿时勃然狂怒：“你娘的！”
他抬手就去拔刀，原本想和他一起控制彭义斌的郝定慌了神，又转去劝阻他。
郭宁笑吟吟看了会儿闹腾，慢慢地道：
“这几年我还真没做过狗。反倒是意图驱使、压倒我的人，一个个地死得很快，所以如今的大金朝廷上下，包括中都那个病秧子皇帝在内，敢坐在我上首的人已经没了。彭义斌，你当然也不想做女真人的狗。不过，我待要混一天下，建立新朝，你能替我鞍前马后么？”
彭义斌满脸通红，额头青筋乱跳：“你若说话当真，我便做先锋开路！”
郭宁哈哈大笑。
笑声中，他站到彭义斌面前：“从此地到徐州，到归德府，再到开封七百里，沿途要跋涉泥泞滩涂。其间的水文、道路，你都熟悉么？”
红袄军收缩泰山的这支，大都是本地的农夫贫民，要不是女真人凌迫，一辈子没离开过家乡十里。唯独彭义斌经常为刘二祖奔走联络各方，是个有见识的。
他昂然答道：“闭着眼睛也能走得！”
“为大军作先锋，要逢山开路、遇水搭桥，要攻坚挫锐、扫清前敌，你有这本事么？”
“有没有这本事，我说了也不算，周国公何不试试？若不成，砍我头便罢！”
次日清晨。
熊耳山下废弃的道路两旁，小兽和飞禽忽然成羣结队地离开了自家的巢穴。小兽们感觉到了地面在震动。
飞禽在空中盘旋着，看到了周边数十里范围的溪流和山谷里，一队又一队披甲的战士出现，一队又一队骑兵策马前行。当飞禽勐然振翅，飞向高空。它的视线下方换成了一面又一面随风飞舞的旗帜，一眼望去，就如潮水从深山涌出，水浪翻卷，无边无际。
红袄军的泰山余部并没有按照事前与郭宁约定的计划行动。
他们倾巢而出了。